Vediamo in dettaglio i vari tipi di metamorfosi legate alla temperatura:

a) Metamorfosi da isotermia (metamorfismo distruttivo)
Questo metamorfismo si produce quando la variazione di temperatura (gradiente) nel manto nevoso è debole o nulla (GT < 0,05 °C/cm); tende a distruggere le belle forme iniziali dei cristalli e a dar loro, progressivamente, una forma finissima e rotondeggiante, con dimensioni dell'ordine dei decimi di mm.

I metamorfismi della neve

A terra, essendo mutato radicalmente l'ambiente in cui i cristalli vengono a trovarsi rispetto a quello di formazione nell'atmosfera, essi cominciano a subire una serie di trasformazioni.
Nel nuovo ambiente, infatti, sono soggetti a condizioni fisiche (pressione, umidità, temperatura, ecc.) diverse che determinano l’innescarsi delle trasformazioni (o metamorfismi). Il termine metamorfismo comprende le variazioni di forma dovute principalmente alla temperatura (flusso di calore) e alla pressione.
Le trasformazioni a cui può essere sottoposta la neve al suolo si possono dividere tra 2 principali categorie:

• Metamorfismo della neve asciutta
• Metamorfismo della neve bagnata

Per ben capire le trasformazioni a cui la neve è sottoposta una volta raggiunto il suolo, è necessario descrivere brevemente il fenomeno fisico della trasmissione del calore in un corpo.

Trasmissione del calore nel manto nevoso

Nella trasformazione del manto nevoso (il “metamorfismo della neve”) è di primaria importanza aver presente come l’energia termica si propaga. In generale il calore si può trasmettere in tre modi:

13) Tormenta
Neve trasportata da vento forte e più o meno turbinoso; i cristalli soffiati possono essere quelli sollevati dal suolo o quelli che stanno cadendo durante una nevicata.
Si distingue la tormenta alta, quando la neve è sollevata ad una altezza tale da non ridurre la visibilità all'altezza degli occhi, e la tormenta bassa, quando la visibilità è praticamente zero.
I principali effetti della tormenta sono quelli della rottura meccanica dei cristalli ed il loro accumulo nelle zone sottovento, azioni determinanti per la successiva stabilità della copertura nevosa (vedi azione del vento sulla stabilità del manto nevoso).

LA CADUTA DELLA NEVE AL SUOLO

La caduta del cristallo di neve: le idrometeore
In meteorologia sono così chiamati i prodotti di condensazione o sublimazione del vapore acqueo che interessano il suolo o l'aria subito sovrastante.
Per lo studio della neve è importante saper riconoscere e rilevare le diverse idrometeore in quanto molte di esse hanno effetti particolari sulla possibilità di saldatura fra gli strati o col terreno, sulla permeabilità della neve superficiale, sugli scambi termici e di umidità.
Vediamo, in sintesi, le principali forme di idrometeore in montagna:

La mutevole forma dei cristalli
Il primo scienziato che trattò dei cristalli di neve ponendosi delle domande sulla ragione della loro simmetria esagonale fu Keplero agli inizi del 600’.
Nel 1635 Cartesio diede la prima descrizione di alcuni tipi di essi, assai accurata compatibilmente con il fatto di poterli osservare al più attraverso una semplice lente.
Nel 1665 il fisico inglese Hooke pubblicò un grosso volume, intitolato “Micrografia”, contenente disegni di piccoli oggetti e di particolari, risultato di una enorme quantità di osservazioni fatte con il microscopio, da poco inventato. Tra questi figuravano vari tipi di cristalli di neve, con evidenziati dettagli che mai si erano visti prima.
Nel 1931 i microfotografi americani W. A. Bentley e W.J. Humphreye diedero alle stampe un famoso volume : “Snow Crystals” contenente 2000 immagini di cristalli.
Ancora, negli anni 30’, il fisico nucleare giapponese Ukichiro Nakaya fece approfonditi studi sulla loro natura riuscendo anche a produrli artificialmente. Il suo fondamentale lavoro è stato pubblicato nel 1954 con il titolo “Snow Cristals: Natural and Artificial”.

LA GENESI DELLA NEVE

La formazione delle nuvole
La formazione delle nuvole e dei conseguenti fenomeni di precipitazione sono un fenomeno complesso, legato al fatto che l'acqua in natura può essere contemporaneamente presente nei tre stati di solido (ghiaccio), liquido (acqua) ed aereiforme (vapore).

Le nuvole sono costituite principalmente da microscopiche goccioline d’acqua del diametro di 10-50 micron in sospensione nell'aria.
Ricordiamo che 1 micron è uguale ad un millesimo di millimetro.
Queste micro-goccioline derivano dalla condensazione di miliardi di molecole di acqua (H2O) del vapore acqueo, gas invisibile contenuto nell'aria.
Questo fenomeno di condensazione si produce attraverso il raffreddamento della massa d'aria (tipico esempio è la condensazione del vapore contenuto nel nostro fiato quando questo incontra un vetro freddo, appannandolo).
Affinché le nuvole si formino è necessario che ci sia una elevata concentrazione di vapore acqueo (aria umida) e che siano presenti polveri (da 0,2 a 10 micron) chiamate nuclei di condensazione.

APPENDICE

1. Le trasformazioni dell'acqua
2. Il calore latente
3. La saturazione dell'aria
4. La soprafusione
5. Il calore specifico
6. L'irraggiamento solare
7. Isotermia
8. L'energia del manto nevoso
9. L'influenza della luce e l'albedo

APPENDICE

1. Le trasformazioni dell'acqua
2. Il calore latente
3. La saturazione dell'aria
4. La soprafusione
5. Il calore specifico
6. L'irraggiamento solare
7. Isotermia
8. L'energia del manto nevoso
9. L'influenza della luce e l'albedo